据澳联社报道，南澳弗兰德斯大学（Flinders University）的古生物学家通过分析化石，发现了5种已灭绝的大型鸟类，其中包括一种高如袋鼠、会飞的火鸡。

这5种鸟类都属于冢雉科，生活在更新世（Pleistocene），即距今160万年到1万年之间，与巨型袋熊、袋狮和短脸袋鼠等澳洲巨兽同期。

新发现的鸟类可以分为两类，一类是“高火鸡”，拥有细长的双腿；一类是“矮火鸡”，腿部较短，体形较大。科学家估计它们的体重介乎3-8公斤，相当于现存的眼斑冢雉的4倍。

多种已灭绝的大型鸟类，如渡渡鸟等，都无法飞翔。然而，目前发现的5种鸟类均有长而强健的翅骨，让它们有能力飞翔。

团队所分析的化石出土于昆州、新州、南澳和西澳。其中两种来自西澳纳博拉平原（Nullarbor Plain）的袋狮洞（Thylacoleo Caves）。

弗兰德斯大学博士生、研究员舒特（Elen Shute）称，此次发现“意义非凡”，因为这反映了澳洲鸟类在当时的许多未知情况。

她说：“直到现在我们才了解到，澳洲冢雉过半数都是在更新世灭绝。”