皇冠赌场18名员工在中国被捕。（商业内幕网图片）

澳大利亚小派克（James Packer）皇冠赌场（Crown Resorts）的18名员工因在中国大陆宣传赌博于上周四和周五在中国被捕，如被起诉，或会面临最高10年监禁。

据悉，18名员工为皇冠在中国的销售和营销团队，其中有3名为澳籍员工。皇冠于16日确认，被逮捕的员工中职位最高的是负责国际大客户服务部门的执行总经理奥康诺（Jason O'Connor），他于周四晚抵达上海之后被捕。国际大客户服务部的职责就是吸引海外豪赌客前去墨尔本和柏斯的皇冠赌城进行赌博。除奥康诺外，另2名澳籍员工身份不详，据悉，他们均持有澳洲护照，但是并不居住在澳。

据《澳洲人报》、《澳洲金融评论报》以及《悉尼先驱晨报》等多家媒体报道，皇冠在上周五发现这些员工并未按时上班，才发现他们被捕的情况。

据称，这18名员工分别在中国上海、北京、广州和成都4个城市被逮捕。皇冠周一称，仍未能与这些员工取得联络，但正与澳外交部紧密合作，了解这些员工目前状况。

被捕18人中，一名上海员工江陵（Jiang Ling，音译）的美国籍丈夫杰夫（Jeff Sikkema）表示，5名便衣警察在他们的公寓外出现。他称，“我当时不断问‘你们是谁’，他们则只是反复回答‘你妻子知道’，而她明显并不知道。”江陵被带到警局问话后，截至周一早上，一直被扣押。皇冠在中国并没有正式办公室，江陵在家中上班，负责处理打算去澳洲的中国赌客的签证。

皇冠赌场律师拟于周二下午在上海和被逮捕员工的家人见面。澳领事馆预计会在本周中间与被捕澳籍员工见面。

据悉，中国大陆禁止任何赌博宣传，并明令禁止做广告，但像皇冠等赌城运营公司可借宣传赌城所在地的旅游和度假区服务来宣传其赌博公司。根据中国相关法律，组织10人以上前往国外赌博即算违法行为。一位律师表示，违反该法律情节严重者，可判3至10年监禁。

据悉，去年2月，中国公安部开始打击赌博宣传。公安部治安管理局副局长华敬锋表示，打击重点包括在中国设有办公室的邻近国家赌业公司。去年6月，韩国济州岛5个赌城的13名韩国员工和34名中国员工因此被捕。据悉，韩国员工已经被驱逐出境，而中国员工仍被关押。

根据澳洲与中国的领事协议，中国在关押澳洲公民后，应在72小时内通知澳洲。澳洲外交部发言人表示，“澳洲政府得知有媒体报道称，皇冠集团一些员工在中国被捕，其中有3名澳洲人。”中国外交部发言人于上周日晚表示，“我们从执法部门得知，一些澳洲人因涉嫌赌博问题，正在接受调查。”

据了解，周一早晨股市开市后，皇冠股价暴跌11.7%至11.43澳元每股，是4个月来最低价。其竞争对手Star Entertainment股价也因投资者开始逃离赌博市场而下跌5.4%。除了皇冠外，澳洲几乎所有重要赌城都在中国雇佣了员工，其中Star Entertainment在中国有至少12名员工，大部分为中国人。此次事件后，这些赌城大部分员工都暂时离开了中国大陆，前往香港、台湾或其他地方。