中国资金对澳洲的影响究竟有多大?美媒报导,中国的旺盛需求,曾令澳洲西部铁矿业繁荣一时,如今全球经济衰退,矿场一片萧条,但来自中国的购房投资,似乎又成了该国经济的“救命稻草”。
据报道,美国《纽约时报》网站连续两日刊出长文指出,中国30年的经济改革,加上2001年加入世界贸易组织(WTO)后贸易壁垒的减少,给中国经济点了一把火。到处充斥新兴建设,为了给钢铁厂提供原料,中国需要澳洲的铁矿石。
铁矿石改变了黑德兰港(Port Hedland)。在矿业兴起之前,在过去多年里,这里的经济全靠羊毛出口以及从落潮时的牡蛎中采集的少量珍珠。当地铁矿距离澳洲南部沿海的钢铁工业区路途遥远。
不过,2004年底,澳洲企业对工人极度渴求,甚至会派专车接焊工、电工和吊车操作员,把他们送到最近的机场,然后飞往矿场所在地,其中就包括偏远的澳洲西北部沿海地区——黑德兰港。小小的黑德兰港变成了世界上最大的港口之一。
当地矿工超负荷工作,连续工作13天,每天12小时,休息一天,然后再连续工作13天,每天12小时。矿业推动了澳洲向中国出口的猛增,最高时达到一年将近1000亿美元——相当于全国男女老少每个人4300美元。
全球资源丰富的地方都借中国致富了,矿工梅多克罗夫特和黑德兰港的其他设备操作员也不例外。2011年他的年收入达到25万美元。熟练的焊工和电工一年的工资可达35万美元,吸引来自全国各地的工人。
所有这些超时工资将物价推至极高的程度。房地产的卖价和租金大涨。在澳洲别的地方,中国、马来西亚和新加坡的富裕家庭听说了这里的四位数周租金,感到有利可图,于是大批涌入,进行投资。
然而,此时,中国负债累累的开发商开始放慢盖新楼的速度。钢铁消耗量在2014年减少了3%,2015年又减少了5%。制造商对开设更多工厂表现得更加谨慎。
中国的经济放缓导致黑德兰港的经济陷入低谷。铁矿石价格大跌,矿业公司裁掉数以万计的雇员。黑德兰港一家大型房地产经纪公司的所有者Jim Henneberry说,房租和房价已经下降了四分之三,镇上五分之一的房子处于空置状态。
不过在澳洲其他地方发生了一些意想不到的事情:它没有被全球崩溃打倒。因为有另一种完全不一样的资金正从中国流向这里。
在清洁空气、优质教育系统吸引下,再加上对中国未来的担忧,越来越多的中国人正把钱花在澳洲。数以万计的中国家庭把子女送到昂贵的澳洲大学读书,澳洲向中国的食品出口也在猛增。中国在澳洲的房地产投资自2010年以来增加了至少10倍。
一名建筑水管工人说,当中国游客进入他工作的建筑工地时,他知道,他们可能是最终的买家,“如果你见到一群中国人,那你就是见到了金主”。