澳媒称，随着来自中国的高涨需求使得牛肉成为新的铁矿石，澳大利亚活牛出口商可能很快享受到另一轮价格狂飙。

据《澳大利亚金融评论报》报道，在中国的需求导致铁矿石价格达到历史高点10年之后，中国大陆的屠宰企业几乎准备好了随时开始进口活牛。这一批货物定于明年初到达中国，这可能为目前已经处在创纪录高点的澳大利亚牛价提供进一步的支撑。

报道称，浙江一恒牧业公司是一家获得批准从澳大利亚进口活牛并屠宰的企业。该公司总经理陈烈说：“这就像是铁矿石又回来了。”不过，他已经开始担心为了保证获得澳大利亚的供货，中国大陆买主会推高活牛价格，从而破坏这个处在婴儿期中的行业的营利能力。他在宁波附近接受采访时说：“每个人都知道，当中国人开始购买时，价格将会上涨。”

报道称，对于像陈烈这样的人来说，问题在于相对于澳大利亚可以提供的活牛而言，中国兴建了太多的检疫隔离设施和屠宰场。澳大利亚是唯一被批准向中国出口活牛的国家。

这些肉类加工企业现在面临令人不安的抉择：要么听任新建的工厂保持闲置，要么从澳大利亚购买昂贵的活牛并且有可能把价格推得更高。陈烈说：“现在一年的活牛需求已经超过100万头。”

这相当于澳大利亚肉类及畜牧业协会表示今年将出口的110万头活牛总数的90%，也相当于澳大利亚今年将要屠宰的740万头活牛的13%。在目前澳大利亚全国牛群处在大约260万头的20年来低点的情况下，大多数业内人士不相信中国肉类加工企业在很多年内将能够每年从澳大利亚获得100万活牛。

报道称，不过，这并没有让陈烈这样的中国肉类加工业者感到害怕。澳大利亚肉类及畜牧业协会市场信息经理Ben Thomas说：“中国人有可能成为大买主。但是我想知道他们可以把价格再推高多少。如果他们大举进入市场，我认为你将看到其他买主的退出。”

Thomas说，基准的东部幼年肉牛价格指标目前位于创纪录的每公斤657澳分，是截至2014年的10年平均价格的两倍。陈烈不愿回答出口到中国的活牛在什么价位上仍然可行的问题，但他相信，一旦中国大陆买主进入市场，价格将会迅速上涨。

对于浙江一恒牧业公司来说，这是一个问题。该公司已经投资大约3亿元人民币建造了一个年加工能力为10万头活牛的屠宰厂。而那还是该公司获得澳大利亚的供货合同之前。据陈烈说，至少有3家公司正在中国东部沿海地区建造类似规模的屠宰加工厂，还有另外30家企业准备“启动项目”。

这些项目有许多永远都不会建成，但那些竣工的项目将面临与其他中国肉类加工企业的消耗战，其情形类似于过去5年中国钢铁企业之间的混战。这可能会进一步挤压澳大利亚国内的肉类加工企业，它们已经难以获得供应，并且大多数已经把产量削减了一半。

一位不愿透露姓名的业内人士说：“毫无疑问，如果中国人想干什么，他们一定会干成。他们乐于接受一段时间的亏损。”据陈烈称，他的公司应该是作为“试点”最早获得政府批准的唯一企业。但是随后北京允许每个沿海省份可以有两家肉类加工厂屠宰进口活牛，这样加起来将有多达20家屠宰企业。