据《悉尼先驱晨报》报道，8年前，新州前工党州长麦当诺（Ian Macdonald）给中国国有企业神华集团（Shenhua）发放了许可证，允许其在澳洲最肥沃的农场区域利物浦平原（Liverpool Plains）进行煤矿勘探，而作为回报，神华向新州政府支付3亿澳元现金。

这个勘探许可规定的期限在本周六。在2008年最初的勘探许可中有一项条款规定，如果8年之后该煤矿没有出现“可持续发展”，州政府可以将这个项目取消。

神华在执照、审批以及购买40处物业上的花费超过5亿澳元，但沃特马克（Watermark）矿场附近的居民表示，多年来这里仍然杂草丛生。

绿党团体和国家党领导人乔伊斯（Barnaby Joyce）均对这个项目表示反对。

拯救利物浦平原（SOS Liverpool Plains）、环保组织Lock the Gate、上穆基关爱土地组织（Upper Mooki Landcare）根据2008年勘探许可的条款与矿场斗争，并致信新州能源厅长罗伯茨（Anthony Roberts），要求州政府彻底地停止这个项目。他们在信件中表示：“神华2008年的勘探许可在2012年进行了更新，其中规定如果许可证持有人无法在原许可发放的8年内对这片区域进行“可持续发展”，那么矿业厅长有权根据矿业法（Mining Act）取消这份勘探许可。矿业法清楚规定许可证持有人无权获得补偿，因为该机构已经被取消资格。”

罗伯茨办公室表示，神华已经正式要求豁免其遵守2008年版许可证的条款，因为其中有一项规定——如果有“合理的理由，以及继续进行煤矿发展的意愿”，能源厅长可以延长这份许可。而州政府正在考虑这个请求。“资源和能源部门正在重新审查了该企业的申请，并会向厅长提出意见。目前厅长尚未收到任何建议，因此不能做出任何评论。”

虽然根据一些矿业经济学家评估，这个矿场因多年煤炭价格低迷已难具备商业价值，但离神华退出利物浦平原的日子似乎也还遥远。

罗伯茨办公室表示政府仍在与神华就部分煤矿勘探地侵犯到利物浦平原战略农用地的问题进行谈判。

新州绿党参议员白金汉（Jeremy Buckingham）数年来一直在与神华集团斗争，他表示：“神华沃特马克煤矿属于一个鲁莽的项目，应该取消或回购整个许可证，而不是其中一部分而已。”

目前神华在冈尼达（Gunnedah）的澳洲办公室未作出回应。